تُمثّل مدينة قُرح الأثرية إحدى أبرز المحطات التاريخية جنوب محافظة العُلا السعودية، حيث شكّلت عبر العصور مركزاً حيوياً لطرق قوافل الحجاج والتجار، نظراً لموقعها الاستراتيجي ومقوّماتها الاقتصادية والعمرانية. وتُولي الهيئة الملكية لمحافظة العُلا هذا الموقع عناية فائقة ضمن برامجها المستمرة لاكتشاف المكنونات الحضارية عبر أعمال التنقيب والمسح والدراسة الأثرية.
تقع قُرح على بُعد ٢٠ كم جنوب بلدة العُلا القديمة، قرب قرية “مغيْراء”، وتنتشر آثارها في سهل فسيح تحيط به جبال متوسطة الارتفاع، مما يجسّد أهميتها الجغرافية في شبكة الطرق القديمة. وقد عُرفت المدينة قبل الإسلام كنقطة تجارية رئيسة، حيث كانت حاضرة وادي القرى ومجمعاً لأسواق العرب، كما وصف المؤرخ “ابن الكلبي” الذي عدّها “مركزاً تجارياً وثقافياً ومهداً للفنون”.
تكرّرت الإشارات إلى قُرح في كتابات الرحالة والجغرافيين؛ فذكر “الأصطخري” في القرن ٤ الهجري أنها “من كبريات مدن الحجاز بعد مكة والمدينة واليمامة”، مشيراً إلى “ما فيها من عيون ونخيل وحركة تجارية مزدهرة”. فيما صنّفها المقدسي ضمن “أهم نواحي الجزيرة العربية”، مؤكداً أنها “من أكثر البلاد عمراناً وأهلاً وتجّاراً بعد مكة المكرمة”، مع الإشادة بأسواقها وقلاعها وتنوّع سكانها.
رصد ياقوت الحموي في القرن ٧ الهجري ملامح انحسار المدينة، مشيراً إلى “ما أصابها من اندثار نسبي”، لكنه لفت إلى استمرار تدفق مياهها وبقاء آثارها شاهدة على ازدهارها الماضي. وبحلول أواخر القرن ٦ الهجري، حلّت مدينة العُلا شمال الوادي محل قُرح، واصفها الرحالة ابن بطوطة عام ٧٢٥هـ بأنها “قرية كبيرة حسنة تتوفر فيها المياه والبساتين” ومحطة رئيسة لقوافل حجاج مكة والمدينة.
تضم آثار قُرح بقايا: منشآت معمارية و أسواق تاريخيةو شوارع وقصور وأنماط معمارية إسلامية مبكرة تدلّ على استمرار الاستيطان والنمو الحضاري بعد الإسلام.
وقد ارتبطت المدينة بـ”طريق البخور” التاريخي الذي نقل التجار عبره السلع الثمينة من جنوب الجزيرة العربية إلى شمالها عبر وادي القرى، مما منحها دوراً محورياً في الربط بين المراكز الحضارية.
وتواصل الهيئة الملكية التعاون مع الخبراء الدوليين والمراكز البحثية في أعمال المسح والتنقيب الميداني، سعياً لتوثيق تاريخ قُرح وإبراز دورها التاريخي.